おっさんが走っている間に、今度はひとりで磐梯山に登ってしまおうと思い、重たいアイゼン（頂上付近は積雪の可能性あり）やスティックを持ってきたけれど、お天気は雨。
寒い・辛い・景色も見えないような登山は、苦行なだけで楽しくない。
基本根性無しの私は、急遽、前泊しているホテル（裏磐梯猫魔ホテル）から近く、雄国山に登る、湿原を散策するなどバリエーションが選べる「雄国沼せせらぎ探勝路」コースに行き先を変更。
おっさんはまだ暗いうちにホテルの部屋を出てレースに出かけてしまったので、1 人でバスの時間を調べ、地図を広げてコースタイムを確認。こういうの、普段はおっさんに任せきりにしているので、なんとなく頼りない。
おっさんには磐梯山登山を止めることは伝えてあったけれど、具体的にどこに出かけるかは伝えていなかったので、万が一遭難したときのために「雄国沼にゆきます」と書き置きを残し、ホテル前にあるバス停から路線バスに乗り込んだ。
バスを降りるときに、運転手さんに帰りはどうします？バスを使うなら、あそこ（と道の反対側にあるバス停を指差し）で待っていてくださいね、と声を掛けられた。
観光地のバスの運転手さんは親切だ。
それでも、女性の単独行は気を遣わせてしまうのかなぁ、とか、例によって見るからに頼りないと思われたかなぁ、などとも思う。
雄国沼登山口バス停のすぐ脇にある雄国沼雄子沢登山口から、探勝路に入ってゆく。
さっそく熊注意の看板発見。早朝だし、周囲にまったく人の気配もないので、普段は使わない熊鈴を出してリュックにつける。そしたら、錆びてしまっているのか、不明瞭な音しか鳴らない。誰もいないのを幸いと、口笛を吹いたり、鼻歌を歌ったりしながら登山道に分け入る。
紅葉は終わりに近く、冬枯れの様相。
大好きな落葉松。盛りは過ぎているけれども、きれいな黄色。
可愛い花が地面に落ちていた。名前はわからず。
黄葉に埋もれるリュック。
だいたい 1 時間弱で雄国山方面・雄国沼への分岐に到着。
雄国山が呼んでいる。山の上のほうが気持ちよさそうに見えたので、雄国山へのルートをとる。
少し登ると、雄国沼が見えてくる。
しばらくすると、背後からリズミカルな熊鈴の音が近づいてくる。振り返ってみると、トレイル・ランナーだ。
「こんにちは」と声を掛けられたので「がんばってください」と応える。
そうか、ここはレースのコースの一部だったんだなぁ。しかし、まだ午前中のこの時間に、コース後半のこの場所に居るということは、おっさんが参加しているエキスパート・クラスではなく、距離の短いミドル・クラスのランナーだったのだろう。
雄国山のてっぺんは、こぢんまりとしていて、小さな展望台がある。そこを私が独り占め。小雨は止んだけれど、依然として空は曇り。だが、見通しは悪くなく、意外と遠くまで見通せる。
あれは、行きたかった磐梯山だ！
雄国沼いいなぁ・・・。やっぱり歩いて来ようかな。
当初は雄国山か湿原のどちらか一方だけ行って、12 時前のバスに間に合うように帰って来ようと思っていたのだけれども、山の上から湿原の木道を眺めおろすとどうしても行ってみたくなり・・・。
1 つバスを遅らせて、湿原散策して帰ることに。
山を下り、さきほどの分岐を「雄国休憩舎」へ。数人の登山者がたむろっている休憩舎をスルーして、雄国沼湿原へ向かう。
雄国沼湿原は、初夏に咲くニッコウキスゲやレンゲツツジで有名。ハイ・シーズンの頃には観光客が大挙して押し寄せるというけれども。
誰もいないよ。
草紅葉と呼ぶには、枯れすぎた景色だけれども、山に囲まれた湖畔にひとり。とてもいい気分。
お昼ごはん、食べちゃおう。
木道の休憩スペースに座ってくつろぐ。こんなこと、他に人がいるとできないよねー。と思っていたら、3 人連れのトレッカーさんがやってきた。
「独り占めのところごめんなさいね」と声を掛けられて恐縮。30 分かそこらでぐるりと一周できそうな小さな木道なので、彼らが立ち去るとまたひとりぼっち。
このおいしそうな手作りパンは、前日の裏磐梯山岳耐久レース前夜祭で開催されたじゃんけん大会でゲットしたものだ。そういえば、おっさんは今どの辺を走っているんだろうな。
本当は急がなきゃ、昼過ぎのバスの時間にも間に合わなくなる。でも、もう 1 本遅いバスにして、ここで 1 時間くらいぼんやりしていようかな～・・・。文庫本も持ってきているし・・・。
と、腰を落ち着けた途端、雨が降って来た。
それも、これまでに降ったり止んだりしていた小雨とは違い、明らかに大粒の雨。
11 月にしては妙に暖かい気温とはいえ、身体が濡れて冷えると危ないので、あわてて広げたシートや水筒を片づけて、雨具をしっかり着込む。
それでも名残惜しくて、結局じっくり時間をかけて独り占めの木道を堪能してしまった。
で、ここからが大変。
次のバスの時間まで 30 分。帰り道の所要時間は 1 時間。どう考えても無理っぽい。しかしそれを逃すと、その次のバスは 2 時間後。
休憩舎まで戻ってきて、空いているようならそこで時間をつぶそうかなと考えたけれど、猫魔岳あたりを攻めて来たらしいおじさんが 4、5 人たむろしていて、入りにくい雰囲気。
そこでまたトレイル・ランナーとすれ違う。そろそろエキスパート・クラスのランナーたちが通過する時間のよう。おっさんが休憩舎の前を通った時、私が見かけたのと同じと思しきおじさん 3 人組みが休憩舎前のベンチでくつろいでいるのを見たというので、ひょっとしたらそこで待ってたら、走ってくるおっさんと遭遇したかもしれない。
トレイル・ランナーだったら、走れば 30 分でバス停まで行けるんだろうなぁー。とふと考える。帰りは下りだし、ひょっとしたら間に合うんじゃないかしら。突如超ポジティブな考えが思い浮かんでしまう。（普段どうしようもなくネガティブなくせに。）
まぁ、間に合わなければ、車道を歩いてホテルまで帰れない距離でもないし。と、歩きはじめる。一度も休まずに、一気に下る。時折、トレイル・ランナーの気分になって走ってみたりして。
結局、45 分くらいで下りてきたのだけれども、やっぱりバスは 15 分前に行ってしまったところ。雨の中、1 時間半もバスを待つ気にはなれず、車道をホテルのある方向に向かって歩き出す。
車道からも、渓流が見える。
行きはバスで来たのでわからなかったけれど、歩きはじめはゆるやかな登り。山道を歩くよりもしんどく感じる。パタゴニアのレインウェアは雨が浸みてきている上に、内側にも汗がこもって濡れ鼠。レインウェアにしては珍しく淡い色合いが気に入ってたんだけど、性能は母のお古のゴアテックス・ジャケットよりも劣るかも。値段は 1.5 倍くらいするのになぁ・・・。
降りしきる雨の中、黙々と 40 分近く歩いてようやくホテルに帰って来た。これは結構辛かった・・・。でも、トレッキング自体は満喫できたので後悔はしていない。
ホテルの前のベンチでびしょびしょのレイン・ウェアを脱いでビニール袋に突っ込み、靴の泥をできるだけ落としてから室内へ。連泊なので、すぐに部屋に入れるのがいい。それでも髪の毛が濡れてぺったんこになり頭に貼りついていたので、ロビーにいたお客さんたちとすれ違うときは恥ずかしかった・・・。
浴室でレインウェアの水気を切って部屋干ししたり、冷え切った身体を温めるべくホテルの温泉に入りに行く準備をしたりしていると、電話が鳴った。
おっさんからで、ゴールした（ラビスパ裏磐梯という温泉施設がゴール地点）ので温泉に入ってからホテルに帰るという。
私も今帰ってきた、雄国沼に行ってきたよ、というと「すごい」と言われた。何がすごいのか良く分からないけど。
ひとり歩きでも、危ない目に遭うこともなく、楽しく過ごして無事帰って来れたのでよかったと思う。
次の日は五色沼に行った。
ちなみにおっさんのレース結果は、表彰台には乗れなかったけれども 5 位以内に入る大健闘だった。
本人は、参加人数が少ないから、いばれることではないと謙遜してるけど。
先月参加した、東京奥多摩で開催されたハセツネカップ（参加者 2000 人）というレースでは、渋滞で思うように走れなくてストレスを感じたそうなんだけれども、今回の裏磐梯山岳トレイルでは雄大な自然の中をのびのび走れてとても楽しかった様子。
来年もまた来たいな。そのときはこんどこそ、磐梯山に登れるかな？
